Residuos de envases multicapa: guía para productores y gestores

Los envases multicapa son aquellos fabricados mediante la unión de dos o más materiales diferentes. Esta combinación estratégica proporciona propiedades específicas, como barrera contra la humedad, el oxígeno o la luz, o para mejorar su resistencia y durabilidad. Estos envases son ampliamente utilizados en la industria alimentaria, cosmética y farmacéutica para proteger y conservar los productos que contienen.

Ejemplos comunes de envases multicapa incluyen:

• Briks para leche y zumos (compuestos de cartón, aluminio y polietileno).
• Bolsas de snacks (combinación de plástico y aluminio).
• Envases para café (papel, plástico y aluminio).
• Films multicapa no reciclables.
• Envases de pizzas.
• Vasos de yogurt.
• Sobres farmacéuticos.

La complejidad de su composición dificulta significativamente su reciclaje, ya que requiere la separación de los distintos materiales, un proceso que no siempre resulta técnica o económicamente viable. De hecho, se estima que menos del 10% de estos envases se recicla de forma efectiva.

El Real Decreto 1055/2022, de 27 de diciembre, de envases y residuos de envases, sienta las bases del marco legal para la gestión de envases en España, incluyendo los envases multicapa. Este real decreto transpone la legislación europea y busca fomentar la prevención, la reutilización y el reciclaje de envases.

Algunos puntos clave del RD 1055/2022 son:

• Responsabilidad Ampliada del Productor (RAP): Los productores de productos envasados son responsables de la gestión de los residuos de envases que generan. Esto implica financiar y organizar la recogida y el tratamiento de estos residuos.
• Sistemas de Depósito, Devolución y Retorno (SDDR): Se establece la posibilidad de implementar SDDR para botellas de bebidas de plástico si no se cumplen los objetivos de recogida selectiva.
• Objetivos de reciclaje: Se exigen objetivos específicos de reciclaje y recogida separada de envases, contribuyendo a la gestión eficiente de los recursos.
• Marcado de envases: Desde 2025, los envases domésticos deben estar marcados indicando el contenedor en el que deben depositarse. Esto facilita la recogida selectiva por parte de los consumidores.
• Registro de Productores de Producto: Los productores deben inscribirse en el Registro de Productores de Producto del MITECO (Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico).

Para cumplir con estas obligaciones, los productores pueden adherirse a un SCRAP (Sistema Colectivo de Responsabilidad Ampliada del Productor). Los SCRAP se encargan de gestionar los residuos de envases en nombre de sus empresas adheridas, asegurando su correcta valorización. ECOEMBES (Ecoembalajes España) es uno de los principales SCRAP en España. ¡No olvides que GENCI (Gestión de Envases Comerciales e Industriales) es un SCRAP de referencia multisectorial para envases comerciales e industriales! También existen otros SCRAP como Procircular y Sunrepack.

El Reglamento de Envases y Residuos de Envases (PPWR), impulsado por la Comisión Europea, establece un nuevo marco para impulsar la circularidad en el sector del envase y reducir los residuos. Aunque ya entró en vigor el 11 de febrero de 2025, se espera que el PPWR tenga un impacto significativo en la gestión de envases multicapa a partir de su fecha de aplicación general, el 12 de agosto de 2026.

Algunos de los criterios clave del PPWR son:

• Reciclabilidad: Para 2030, todos los envases deberán ser reciclables y, para 2035, deberán ser reciclados a gran escala. Esto implica que los envases multicapa deberán diseñarse para facilitar la separación de los materiales y su posterior reciclaje.
• Contenido reciclado obligatorio: Se fijan porcentajes mínimos obligatorios de contenido reciclado en los envases, tanto alimentarios como no alimentarios. Por ejemplo, para 2030, los envases PET en contacto con alimentos deben contener un 30% de material reciclado (50% para 2040).
• Restricciones a ciertos envases: Se limitarán o prohibirán ciertos tipos de envases, como los films multicapa no reciclables.
• Reutilización: Se fomentará el uso de envases reutilizables y recargables en sectores como foodservice, delivery o bebidas.
• Diseño para el Reciclaje: Los envases deberán diseñarse teniendo en cuenta su reciclabilidad, facilitando la separación de los materiales y evitando el uso de sustancias que puedan dificultar el proceso.

A partir del 12 de agosto de 2026, se exigirá la Declaración de Conformidad y se aplicarán las restricciones a los PFAS (sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas).

Para mejorar la gestión de los envases multicapa, puedes implementar diversas estrategias:

1. Ecodiseño: Diseñar envases multicapa que sean más fáciles de reciclar, utilizando materiales compatibles y minimizando el número de capas.
2. Separación de materiales: Desarrollar tecnologías y procesos que permitan separar los diferentes materiales de los envases multicapa de forma eficiente.
3. Fomentar la reutilización: Promover el uso de envases reutilizables en lugar de envases de un solo uso, reduciendo así la cantidad de residuos generados.
4. Concienciación ciudadana: Informar a los consumidores sobre cómo separar correctamente los envases multicapa y fomentar su participación en la recogida selectiva.
5. Colaboración: Fomentar la colaboración entre productores, gestores de residuos, administraciones públicas y SCRAP para desarrollar soluciones innovadoras y eficientes.

A pesar de los esfuerzos realizados, la recogida selectiva de envases multicapa presenta varios problemas:

• Confusión del consumidor: Muchos consumidores no saben en qué contenedor deben depositar los envases multicapa, lo que lleva a errores en la separación.
• Dificultad de reciclaje: La complejidad de los envases multicapa dificulta su reciclaje, ya que requiere la separación de los materiales, un proceso que no siempre es viable.
• Falta de infraestructuras: En algunas zonas, no existen las infraestructuras necesarias para gestionar y reciclar los envases multicapa de forma eficiente.
• Costes elevados: El reciclaje de envases multicapa puede ser más costoso que el de otros materiales, lo que dificulta su viabilidad económica.

Según datos proporcionados por Ecoembes, en 2022 se gestionaron más de 1,6 millones de toneladas de envases domésticos (plástico, metal, briks y papel y cartón) en España, gracias a la reutilización y el reciclaje. Esto significa que cada ciudadano separó aproximadamente 27,1 kilos de envases de plástico, latas, briks y papel y cartón para su posterior reciclaje.

En 2023, la tasa de reciclado de envases plásticos en España alcanzó el 46,3%, lo que representa un aumento de 5 puntos porcentuales en comparación con el año anterior. En términos absolutos, se reciclaron 1.182.673 toneladas de plástico, evitando así la emisión de 2.162.219 toneladas de CO₂ equivalente a la atmósfera.

A pesar de estos notables avances, la industria advierte que la demanda de plástico reciclado se ha mantenido estancada desde 2022, lo que subraya la necesidad de implementar medidas urgentes para evitar un posible retroceso en los esfuerzos de reciclaje. En 2022, la Unión Europea generó 83,4 millones de toneladas de residuos de envases, con España generando 182,91 kg de residuos de envases por persona. Solo el 11.8% de los envases tienen una segunda vida.

Los envases multicapa, aunque funcionales, tienen un impacto ambiental significativo. Su complejidad dificulta el reciclaje, lo que lleva a que una gran parte termine en vertederos o incineradoras. Esto contribuye a la contaminación del suelo y del agua, así como a la emisión de gases de efecto invernadero. Además, la producción de estos envases consume recursos naturales y energía. Es crucial buscar alternativas más sostenibles y mejorar los procesos de reciclaje para mitigar este impacto. Los animales pueden ingerir plásticos y sufrir daños internos o acumular toxinas procedentes de los plásticos, afectando la cadena alimentaria.

Afortunadamente, se están desarrollando tecnologías innovadoras para mejorar el reciclaje de envases multicapa. Algunas de estas tecnologías incluyen:

• Despolimerización: Descompone los polímeros plásticos en sus componentes básicos para su posterior reutilización.
• Gasificación: Convierte los residuos plásticos en gas de síntesis que puede utilizarse como combustible o materia prima química.
• Delaminación: Separa las diferentes capas de materiales mediante disolventes o procesos físicos.
• Reciclaje químico: Transforma los residuos plásticos en productos químicos de valor añadido.
• Espectroscopia de infrarrojo cercano (NIRS): Distingue diferentes tipos de residuos multicapa según su composición.

Además, existen empresas que están desarrollando tecnologías de reciclaje mecánico para envases multicapa, como FYCH Technologies, que permite el reciclaje de envases multicapa de forma mecánica, obteniendo productos reciclados de alta calidad aptos para reintroducirse nuevamente en la cadena productiva. AIMPLAS, Instituto Tecnológico del Plástico, participa activamente en iniciativas que incluyen técnicas de reciclaje físico mediante el método de disolución selectiva y métodos de reciclaje mecánico para la posterior separación de materiales.

Estas tecnologías ofrecen la promesa de un reciclaje más eficiente y sostenible de los envases multicapa.

El incumplimiento de las obligaciones establecidas en el RD 1055/2022 puede acarrear sanciones económicas significativas para las empresas. Las infracciones graves pueden suponer multas de hasta 100.000 €, y en casos muy graves, de hasta 3.500.000 €. Además, las comunidades autónomas pueden abrir procedimientos sancionadores e incluso decretar la suspensión temporal de la actividad de la empresa.

Además de las sanciones económicas, el incumplimiento puede dañar la reputación de la empresa y generar una imagen negativa entre los consumidores. Por lo tanto, es fundamental que las empresas se informen detalladamente sobre sus obligaciones y tomen medidas proactivas para garantizar el cumplimiento de la normativa vigente. La adhesión a un SCRAP puede facilitar enormemente este proceso y asegurar una gestión adecuada y eficiente de los residuos de envases.

El ecodiseño es clave para reducir el impacto ambiental de los envases multicapa. Algunas empresas están implementando con éxito el ecodiseño en sus envases, como por ejemplo:

• Empresas que utilizan monomateriales reciclables: Optar por envases fabricados con un solo tipo de plástico (como PET o PE) facilita el reciclaje.
• Empresas que reducen el peso de los envases: Usar botellas con menor peso o disminuir el tamaño de etiquetas y cápsulas reduce el consumo de materiales.
• Empresas que utilizan materiales de origen biológico: Elaborar envases a partir de fuentes renovables como el maíz o la caña de azúcar permite que se degraden de forma natural.

Eccopaper, por ejemplo, ofrece productos 100% sostenibles, ecológicos y biodegradables, promoviendo el uso de packaging sostenible para reducir el impacto del plástico.

• ¿Qué es el ecodiseño y cómo se aplica a los envases multicapa? El ecodiseño es la integración de aspectos ambientales en el diseño de un producto, con el objetivo de reducir su impacto ambiental a lo largo de todo su ciclo de vida. En el caso de los envases multicapa, el ecodiseño implica utilizar materiales más fácilmente separables y reciclables, reducir el número de capas y evitar el uso de sustancias peligrosas.
• ¿Cómo puedo saber en qué contenedor debo depositar un envase multicapa? Consulta las indicaciones del envase. A partir de 2025, los envases domésticos deben estar marcados indicando el contenedor en el que deben depositarse. En caso de duda, consulta con tu ayuntamiento o con el SCRAP correspondiente.
• ¿Qué tecnologías emergentes se están utilizando para reciclar envases multicapa? Se están desarrollando tecnologías como la despolimerización, que permite descomponer los polímeros plásticos en sus componentes básicos para su posterior reutilización, y la gasificación, que convierte los residuos plásticos en gas