Envases multicapa: guía completa para su reciclaje y gestión sostenible

Los envases multicapa son aquellos que combinan dos o más materiales distintos, como plástico, aluminio y cartón, en varias láminas. Esta combinación estratégica permite optimizar las propiedades del envase, protegiendo mejor el producto, alargando su vida útil, mejorando su resistencia o haciéndolo más atractivo. Los encontramos en una gran variedad de industrias, incluyendo la alimentaria, cosmética y farmacéutica.

• Algunos ejemplos comunes son los bricks de leche o zumo (cartón, aluminio y polietileno), los envases de patatas fritas (plástico y aluminio) y los sobres de café (papel, aluminio y plástico).

Para entender mejor el reciclaje de los envases multicapa, es útil conocer los tipos más comunes y los materiales que los componen.

Cada material cumple una función específica, como proporcionar barrera contra la humedad, el oxígeno o la luz.

La gestión de envases multicapa en España está regulada por varias normativas, tanto a nivel nacional como europeo. Es importante conocerlas para entender las obligaciones de los productores y los gestores de residuos.

• Ley 7/2022, de 8 de abril, de residuos y suelos contaminados para una economía circular: Esta ley establece el marco general para la gestión de residuos en España, incluyendo la Responsabilidad Ampliada del Productor (RAP).
• Real Decreto 1055/2022, de 27 de diciembre, de envases y residuos de envases: Este real decreto desarrolla la Ley 7/2022 en lo que respecta a los envases, estableciendo objetivos de reciclado y reutilización, así como requisitos para el diseño y la gestión de los envases.
• Reglamento de Envases y Residuos de Envases (PPWR): Aunque aún en fase de propuesta, este reglamento europeo establecerá criterios más estrictos para el diseño de envases, la reutilización y el reciclado, con el objetivo de reducir el impacto ambiental de los envases en toda la Unión Europea. Se espera que este reglamento impulse la circularidad de los envases multicapa. Se prevé que entre en vigor en febrero de 2025 y sea de aplicación obligatoria desde agosto de 2026.

¿Qué obligaciones tienen los productores según la Ley 7/2022?

La Ley 7/2022 responsabiliza a los productores de productos envasados de la gestión de los residuos de sus envases. Esto significa que deben encargarse de financiar la recogida, el transporte, el tratamiento y el reciclado de estos residuos. Para cumplir con esta obligación, los productores pueden unirse a un SCRAP^[1] (Sistema Colectivo de Responsabilidad Ampliada del Productor) o establecer un Sistema Individual de Responsabilidad Ampliada del Productor (SIRAP).

El Real Decreto 1055/2022 y los envases multicapa

El Real Decreto 1055/2022 detalla los requisitos que deben cumplir los envases para facilitar su reciclado. Para los envases multicapa, esto implica diseñarlos de manera que los materiales se puedan separar fácilmente durante el reciclaje. Además, el real decreto fija objetivos de reciclado que los productores deben alcanzar a través de los SCRAP o los SIRAP.

La clasificación de los envases multicapa en las plantas de tratamiento es un proceso complejo que requiere tecnología avanzada y personal cualificado. ¿Quieres saber cómo funciona? Aquí te lo explicamos:

1. Preclasificación: Se eliminan los residuos que no son envases y se separan los envases por tipo de material (papel/cartón, plástico, metal, vidrio).
2. Clasificación por tipo de envase: Dentro de cada tipo de material, se separan los envases por forma, tamaño y composición. En el caso de los envases multicapa, se identifican aquellos que pueden separarse fácilmente y los que no.
3. Separación de materiales: Los envases multicapa que pueden separarse se someten a procesos mecánicos o químicos para separar los diferentes materiales.
4. Acondicionamiento: Los materiales separados se limpian y se preparan para su envío a las plantas de reciclado.

¿Qué tecnologías se utilizan para clasificar los envases?

En las plantas de clasificación se utilizan diversas tecnologías para separar los envases multicapa, incluyendo:

• Separadores ópticos: Utilizan sensores para identificar los materiales y separarlos mediante chorros de aire.
• Separadores por corrientes de Foucault: Se utilizan para separar los metales no férricos, como el aluminio.
• Trituradoras y molinos: Reducen el tamaño de los envases para facilitar la separación.
• Sistemas de flotación: Se basan en la diferencia de densidad de los materiales para separarlos en función de si flotan o se hunden en un líquido. Se puede usar agua o salmuera para ajustar la densidad del fluido y mejorar la separación.

El futuro Reglamento de Envases y Residuos de Envases (PPWR) busca aumentar la reciclabilidad de los envases y reducir su impacto ambiental. Para los envases multicapa, esto podría significar:

• Diseño para el reciclado: Los envases deberán diseñarse para que los materiales se separen fácilmente.
• Restricciones en el uso de materiales: Podría limitarse el uso de materiales difíciles de reciclar.
• Objetivos de reciclado más ambiciosos: Se podrían establecer objetivos más altos, obligando a los productores a mejorar el diseño y a invertir en tecnologías de reciclado.

A pesar de los avances, la clasificación de envases multicapa presenta desafíos:

• Dificultad para separar los materiales: Los materiales pueden estar tan unidos que resulta difícil separarlos.
• Contaminación de los materiales: Los restos de alimentos dificultan el reciclado y reducen la calidad de los materiales reciclados.
• Falta de infraestructuras: No todas las regiones tienen plantas de tratamiento capaces de clasificar y reciclar estos envases.

Para mejorar la gestión de los envases multicapa, considera estas prácticas:

1. Ecodiseño: Diseña envases fácilmente reciclables, utilizando materiales reciclables y minimizando el uso de materiales diferentes. El ecodiseño considera el impacto ambiental en todas las etapas del ciclo de vida del envase. Se estima que el 80% del impacto ambiental de un envase se determina en la fase de diseño.
2. Información al consumidor: Informa claramente sobre cómo separar y depositar los envases multicapa.
3. Inversión en infraestructuras: Invierte en plantas de tratamiento capaces de clasificar y reciclar estos envases.
4. Colaboración entre los actores: Fomenta la colaboración entre productores, SCRAP, administraciones públicas y plantas de tratamiento.

El ecodiseño es clave para mejorar la reciclabilidad de los envases multicapa. Aquí tienes algunos ejemplos concretos:

• Adhesivos reversibles: Utilizar adhesivos que pierden su función de adhesión mediante un estímulo externo (pH, temperatura, UV, etc.), facilitando la separación de las capas.
• Reducción de capas: Pasar de envases multicapa a monomateriales siempre que no se comprometa la funcionalidad del envase.
• Tintas y recubrimientos ecológicos: Utilizar tintas vegetales e impresión digital que no contaminen el proceso de reciclado.

La innovación en materiales es fundamental para mejorar la sostenibilidad de los envases. Algunas de las tendencias más prometedoras incluyen:

• Materiales biodegradables: Desarrollados a partir de fuentes renovables como almidón de maíz, bagazo de caña, algas o residuos de alimentos.
• Polímeros funcionales: Materiales con barrera activa contra gases o luz, diseñados para biodegradarse solo tras su uso.
• Envases monomateriales: Fabricados con un solo tipo de polímero, lo que facilita su reciclaje mecánico.

GENCI^[2] (Gestión de Envases Comerciales e Industriales) es un SCRAP de referencia multisectorial para la gestión de envases comerciales e industriales, incluyendo los envases multicapa. GENCI ofrece a las empresas una solución integral para cumplir con sus obligaciones en materia de Responsabilidad Ampliada del Productor, gestionando la recogida, el transporte, el tratamiento y el reciclado de sus envases.

Además de los métodos tradicionales, están surgiendo tecnologías innovadoras para abordar el reciclaje de envases multicapa:

• Disolución selectiva: Este proceso utiliza disolventes para separar los diferentes materiales que componen el envase multicapa, permitiendo recuperar cada componente con alta pureza.
• Reciclaje químico: Transforma los polímeros plásticos en monómeros o productos químicos básicos que pueden utilizarse para crear nuevos plásticos, cerrando el ciclo de vida del material.
• Delaminación fisicoquímica: Utiliza fluidos supercríticos para separar las capas del envase multicapa, reduciendo el tiempo del proceso y la cantidad de disolventes necesarios.

La transición hacia envases más sostenibles no está exenta de desafíos económicos y sociales:

• Costos de producción: Los materiales sostenibles a menudo tienen un costo de producción más elevado que los materiales convencionales, lo que puede afectar la competitividad de las empresas.
• Infraestructura: La falta de infraestructuras adecuadas para la recogida, clasificación y reciclaje de envases sostenibles puede limitar su adopción.
• Concienciación del consumidor: Es fundamental informar y concienciar a los consumidores sobre la importancia de separar correctamente los residuos y elegir productos con envases sostenibles.

• ¿Son realmente reciclables los envases multicapa? Depende del diseño y de la tecnología disponible en la planta de tratamiento. Algunos envases multicapa pueden separarse y reciclarse, mientras que otros no.
• ¿Qué puedo hacer como consumidor para mejorar el reciclaje de envases multicapa? Separa correctamente los envases y deposítalos en el contenedor adecuado. Infórmate sobre los sistemas de recogida selectiva en tu municipio.
• ¿Qué alternativas existen a los envases multicapa? Se están desarrollando alternativas como los envases monomateriales (fabricados con un solo tipo de material) o los envases compostables.

El reciclaje de envases puede variar de un municipio a otro. Algunos municipios ofrecen programas de recogida selectiva más avanzados que otros. Para saber cómo reciclar correctamente en tu localidad, te recomendamos:

• Consultar la página web de tu ayuntamiento.
• Contactar con el servicio de recogida de residuos de tu municipio.
• Buscar información sobre los contenedores y puntos de recogida cercanos a tu domicilio.

Torrejón de Ardoz es un ejemplo de municipio líder en reciclaje en España, con una alta tasa de participación de sus ciudadanos.

Los envases multicapa, debido a su compleja composición, pueden tener un impacto ambiental significativo. Es crucial considerar aspectos como las emisiones de CO2 asociadas a su producción y transporte, el consumo de energía en su fabricación y la utilización de recursos naturales. El ecodiseño juega un papel fundamental en la reducción de este impacto, buscando optimizar el uso de materiales y facilitar su reciclaje.

En España, el reciclaje de envases ha ido aumentando en los últimos años. En 2024, se reciclaron 1,56 millones de toneladas de envases domésticos. El reciclaje de papel y cartón lideró la gestión de residuos con 765.576 toneladas, seguido del plástico con 589.885 toneladas.

• España superó el objetivo europeo de reciclaje de envases de aluminio fijado para 2025, alcanzando una tasa del 50,7% en 2024.
• La tasa de reciclaje de envases de vidrio se situó en el 71,1% en 2024, superando los objetivos exigidos por la Unión Europea para 2025.

Es fundamental seguir trabajando para mejorar estas cifras y alcanzar los objetivos marcados por la normativa.

La gestión adecuada de los envases multicapa es esencial para avanzar hacia una economía circular y reducir el impacto ambiental de los envases.

• Ecodiseño: Diseño de productos y envases considerando su impacto ambiental a lo largo de todo su ciclo de vida.
• Economía Circular: Modelo económico que busca minimizar los residuos y maximizar el uso de los recursos, promoviendo la reutilización, el reciclaje y la valorización.
• PPWR (Reglamento de Envases y Residuos de Envases): Reglamento europeo que establecerá criterios más estrictos para el diseño, la reutilización y el reciclado de envases.
• RAP (Responsabilidad Ampliada del Productor): Principio que responsabiliza a los productores de la gestión de los residuos de sus productos.
• SCRAP (Sistema Colectivo de Responsabilidad Ampliada del Productor): Organización que gestiona la recogida, el transporte, el tratamiento y el reciclado de los residuos de envases en nombre de los productores.
• SIRAP (Sistema Individual de Responsabilidad Ampliada del Productor): Sistema mediante el cual un productor individualmente gestiona la recogida, el transporte, el tratamiento y el reciclado de los residuos de sus envases.

• Ley 7/2022, de 8 de abril, de residuos y suelos contaminados para una economía circular^[3]
• Real Decreto 1055/2022, de 27 de diciembre, de envases y residuos de envases^[4]
• Propuesta de Reglamento del Parlamento Europeo y del Consejo relativo a los envases y los residuos de envases^[5]
• Ecoembes^[6]
• [GENCI](https