Envases multicapa: ecodiseño y reciclaje según la normativa española y europea

Los envases multicapa están compuestos por dos o más materiales diferentes, combinando sus propiedades para mejorar la protección, conservación y resistencia del producto. Esta estructura compleja, que puede incluir capas de plástico, papel y aluminio, dificulta su separación y reciclaje.

Ejemplos comunes de envases multicapa

• Envases de alimentos: bricks de leche o zumo (cartón, aluminio y polietileno), bolsas de patatas fritas (plástico y aluminio).
• Envases farmacéuticos: blísteres de medicamentos (aluminio y plástico).
• Envases industriales: sacos para productos químicos (papel y plástico).

El Real Decreto 1055/2022, que regula los envases y residuos de envases, establece requisitos de ecodiseño para minimizar el impacto ambiental de los envases a lo largo de su ciclo de vida.

Puntos clave del RD 1055/2022 en relación con el ecodiseño

• Prevención: Minimizar la cantidad de material utilizado.
• Reutilización: Fomentar el diseño de envases reutilizables.
• Reciclabilidad: Facilitar la separación y el reciclaje de los materiales, utilizando materiales reciclables y evitando combinaciones complejas.
• Valorización: Priorizar la valorización material de los residuos de envases.
• Responsabilidad Ampliada del Productor (RAP): Los productores son responsables de la financiación y organización de la gestión de los residuos de envases, a través de SCRAP (Sistemas Colectivos de Responsabilidad Ampliada del Productor) o SIRAP (Sistema Individual de Responsabilidad Ampliada del Productor).

El futuro Reglamento de Envases y Residuos de Envases (PPWR) establecerá criterios más ambiciosos para el ecodiseño de envases, buscando mejorar su reciclabilidad y reducir su impacto ambiental. Se espera que la mayoría de las disposiciones del PPWR sean de aplicación obligatoria a partir del 12 de agosto de 2026.

Aspectos clave del PPWR para envases multicapa

• Diseño para el reciclaje: Los envases multicapa deberán diseñarse para que sus materiales puedan separarse fácilmente. Se priorizarán los materiales monomateriales o las combinaciones compatibles con los procesos de reciclaje existentes.
• Contenido reciclado: Se establecerán objetivos obligatorios de contenido reciclado para los envases de plástico, incluyendo los envases multicapa. Para 2030, los envases PET en contacto con alimentos deberán incorporar un 30% de material reciclado, aumentando al 50% para 2040.
• Etiquetado: Los envases deberán llevar un etiquetado claro y armonizado que indique su composición material y su correcta forma de gestión como residuo.
• Restricciones: Se podrán establecer restricciones al uso de determinados materiales o combinaciones de materiales en los envases multicapa, si se considera que dificultan su reciclaje o suponen un riesgo para el medio ambiente.

Para cumplir con los requisitos del RD 1055/2022 y las futuras exigencias del PPWR, los productores de envases multicapa pueden adoptar una serie de mejores prácticas en su diseño y fabricación. ¡Aquí tienes algunas ideas!

• Selección de materiales: Elegir materiales reciclables y compatibles entre sí, evitando combinaciones complejas.
• Reducción del número de capas: Minimizar el número de capas en el envase, utilizando materiales de alto rendimiento que permitan reducir el espesor y el peso del envase.
• Diseño para la separabilidad: Diseñar los envases de forma que sus diferentes materiales puedan separarse fácilmente, utilizando adhesivos solubles en agua o sistemas de unión mecánicos.
• Uso de materiales reciclados: Incorporar materiales reciclados en la fabricación de los envases, reduciendo la demanda de materias primas vírgenes y fomentando la economía circular.
• Colaboración con los SCRAP: Trabajar en estrecha colaboración con los SCRAP para desarrollar soluciones de reciclaje innovadoras y adaptadas a las características de los envases multicapa. En el caso de envases comerciales e industriales, es importante la colaboración con GENCI^[1] (Gestión de Envases Comerciales e Industriales), como SCRAP de referencia multisectorial.

A pesar de los avances en el ecodiseño y la gestión de residuos, los envases multicapa siguen presentando una serie de problemas en su gestión al final de su vida útil. ¡No todo es un camino de rosas!

• Dificultad de separación: La complejidad material de los envases multicapa dificulta su separación en las plantas de clasificación, lo que reduce su reciclabilidad.
• Falta de infraestructuras: En muchos municipios, no existen infraestructuras adecuadas para el reciclaje de envases multicapa, lo que obliga a enviarlos a vertederos o incineradoras.
• Contaminación: Los envases multicapa pueden contener restos de alimentos u otros productos, lo que dificulta su reciclaje y puede contaminar otros materiales.
• Concienciación: Muchos consumidores desconocen cómo deben gestionar correctamente los envases multicapa, lo que reduce su tasa de recogida selectiva.

Varios SCRAP en España se encargan de la gestión de envases multicapa, dependiendo del tipo de envase y del sector al que pertenezcan. ¡Aquí te presento a los principales actores!

• ECOEMBES (Ecoembalajes España) es el principal SCRAP para envases domésticos, incluyendo envases multicapa de alimentos, bebidas y otros productos de consumo. En 2023, España alcanzó una tasa de reciclaje de envases del 70,5%, cumpliendo con la meta europea.
• GENCI (Gestión de Envases Comerciales e Industriales) es un SCRAP multisectorial que gestiona envases comerciales e industriales, incluyendo envases multicapa utilizados en la industria alimentaria, química, farmacéutica y otros sectores.
• Otros SCRAP sectoriales, como SIGFITO (para envases de productos fitosanitarios) o SIGRE (para envases de medicamentos), también gestionan envases multicapa específicos de sus respectivos sectores.

Los productores de envases multicapa tienen una serie de obligaciones legales en materia de gestión de residuos, derivadas del principio de Responsabilidad Ampliada del Productor (RAP). ¡Toma nota!

• Adhesión a un SCRAP o creación de un SIRAP: Los productores deben adherirse a un SCRAP como ECOEMBES o GENCI, o crear un SIRAP individual para gestionar los residuos de sus envases.
• Financiación de la gestión de residuos: Los productores deben financiar los costes de recogida selectiva, clasificación, reciclaje y valorización de los residuos de sus envases, a través de las tarifas que pagan a los SCRAP o de los costes que asumen directamente en sus [SIRAP](/glosario/sirap].
• Declaración de envases: Los productores deben declarar anualmente la cantidad y el tipo de envases que ponen en el mercado, así como los materiales que los componen. Esta declaración debe realizarse tanto en el SCRAP al que estén adheridos como en el MITECO (Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico).
• Cumplimiento de los objetivos de reciclaje: Los productores deben garantizar que se cumplen los objetivos de reciclaje establecidos por la legislación, a través de la gestión de los SCRAP o de sus [SIRAP](/glosario/sirap].

El incumplimiento de estas obligaciones puede acarrear sanciones económicas significativas. La Ley 7/2022, de residuos y suelos contaminados, establece sanciones de hasta 3.500.000 euros para las infracciones más graves en materia de gestión de residuos.

Existen tecnologías innovadoras que permiten reciclar envases multicapa y reintroducirlos en la cadena de valor. ¡La innovación al rescate!

• Delaminación fisicoquímica: Este proceso utiliza fluidos supercríticos para separar las diferentes capas del envase, permitiendo recuperar los materiales con alta pureza.
• Reciclaje mecánico con disolución selectiva: Este método disuelve selectivamente los adhesivos que unen las capas, facilitando su separación.
• Reciclaje químico: Esta tecnología reduce los plásticos a sus componentes químicos básicos (monómeros), que pueden repolimerizarse para obtener nuevos plásticos.
• Tecnologías de visión artificial e inteligencia artificial: Estas tecnologías permiten identificar y separar diferentes tipos de envases multicapa en función de su composición.

FYCH Technologies ha desarrollado una tecnología disruptiva que permite el reciclaje mecánico de envases multicapa, incluyendo bricks, envases de pizza y vasos de yogur. Su proceso utiliza agua y menos de un 5% de un reactivo químico no peligroso, obteniendo materiales reciclados de alta calidad. En 2025, FYCH Technologies anunció una ronda de financiación Serie A de más de seis millones de euros para industrializar su tecnología.

El reciclaje de envases multicapa presenta varios desafíos económicos. ¡El dinero es importante!

• Costes de separación y procesamiento: La separación de los diferentes materiales que componen los envases multicapa requiere tecnologías avanzadas y costosas.
• Valor de mercado de los materiales reciclados: Los materiales reciclados obtenidos de envases multicapa pueden tener un valor de mercado inferior al de los materiales vírgenes, lo que dificulta la viabilidad económica del reciclaje.
• Inversión en infraestructuras: Se necesita inversión en nuevas infraestructuras y tecnologías para mejorar la recogida, clasificación y reciclaje de envases multicapa.

Los envases multicapa, debido a su composición y dificultad de reciclaje, tienen un impacto ambiental significativo.

• Emisiones de CO2: La producción de envases multicapa a partir de materias primas vírgenes genera altas emisiones de CO2.
• Consumo de agua: Los procesos de fabricación de los materiales que componen los envases multicapa requieren un consumo considerable de agua.
• Generación de residuos: La baja tasa de reciclaje de los envases multicapa contribuye a la acumulación de residuos en vertederos e incineradoras, generando contaminación del suelo y del aire.

En 2023, la UE generó 79,7 millones de toneladas de residuos de envases, equivalentes a 177,8 kg por habitante. De estos, el 19,8% eran plásticos (15,8 millones de toneladas). La tasa media de reciclaje de residuos de envases en la UE alcanzó el 67,5% en 2023.

En 2022, España se situó como el cuarto país con mayores tasas de reciclaje de envases de plástico en la UE, alcanzando el 51,5%. Sin embargo, la industria advierte que la demanda de plástico reciclado lleva estancada desde 2022, lo que podría comprometer los objetivos de reciclaje para 2030.

• Delaminación: Separación de las diferentes capas de un envase multicapa.
• Monomaterial: Material compuesto por un único tipo de polímero en al menos un 90% de su composición.
• Repolimerización: Proceso químico que reduce los plásticos a sus componentes básicos (monómeros) para obtener nuevos plásticos.
• Ecodiseño: Estrategia para minimizar el impacto ambiental de los productos desde su concepción, integrando criterios de sostenibilidad en todas las fases de su ciclo de vida.
• SCRAP (Sistema Colectivo de Responsabilidad Ampliada del Productor): Agrupación de empresas que se unen para cumplir con las obligaciones de la RAP de forma colectiva.
• SIRAP (Sistema Individual de Responsabilidad Ampliada del Productor): Sistema mediante el cual un productor individualmente asume la responsabilidad de la gestión de los residuos de sus productos.

Suavinex, marca de productos para bebés, ha implementado estrategias de ecodiseño en sus envases, logrando reducir el uso de combustibles fósiles en más del 99% al sustituir plástico convencional por bioplástico. Además, la eliminación de envases secundarios y la optimización del etiquetado han permitido reducir el consumo de cartón y mejorar la identificación del tipo de plástico en las plantas de reciclaje. ¡Un gran ejemplo a seguir!

El ciclo de vida de un envase multicapa incluye las siguientes etapas:

1. Extracción de materias primas: Obtención de materiales como petróleo, gas natural, madera o minerales.
2. Fabricación del envase: Transformación de las materias primas en las diferentes capas del envase y su posterior unión.
3. Envasado y distribución: Llenado del envase con el producto y su transporte hasta el punto de venta.
4. Consumo: Utilización del producto por parte del consumidor.
5. Gestión de residuos: Recogida, clasificación y tratamiento de los envases usados. Esta etapa puede incluir el reciclaje, la valorización energética o el depósito en vertedero.

Además del caso de Suavinex, otras empresas están implementando el ecodiseño en envases multicapa:

• Danone: Ha reducido el uso de plástico en sus envases de yogur utilizando materiales más ligeros y diseños más eficientes.
• Nestlé: Está trabajando en el desarrollo de envases multicapa monomateriales, que facilitan su reciclaje.
• Unilever: Ha lanzado envases recargables para algunos de sus productos, reduciendo la necesidad de envases de un solo uso.

• ¿Por qué son difíciles de reciclar los envases multicapa? La combinación de diferentes materiales dificulta su separación y procesamiento en las plantas de reciclaje.
• ¿Qué puedo hacer como consumidor para facilitar el reciclaje de envases multicapa? Infórmate sobre el sistema de recogida selectiva de tu municipio y deposita los envases en el contenedor adecuado.
• ¿Qué alternativas existen a los envases multicapa? Se están desarrollando envases monomateriales o con materiales más fáciles de reciclar.
• ¿Qué papel juegan los SCRAP en la gestión de envases multicapa? Los SCRAP se encargan de organizar y financiar la recogida y el reciclaje de los envases que las empresas adheridas ponen en el mercado.
• ¿Qué es el ecodiseño y cómo se aplica a los envases multicapa? El ecodiseño consiste en diseñar los envases teniendo en cuenta su impacto ambiental a lo largo de todo su ciclo de vida, desde la extracción de materias primas hasta su gestión como residuo.

Los envases multicapa son una solución común para proteger y conservar productos, pero su complejidad material plantea desafíos en términos de reciclabilidad. El RD 1055/2022 y el futuro PPWR establecen requisitos de ecodiseño para estos envases