Cartón ondulado: gestión, reciclaje y normativa en 2026

El cartón ondulado es un material compuesto por una o varias láminas de papel ondulado (la onda) adheridas a una o varias láminas de papel lisas (el liner). Esta estructura proporciona una alta resistencia al aplastamiento y a los golpes, lo que lo convierte en un material ideal para el embalaje y transporte de una amplia variedad de productos.

Las características principales del cartón ondulado son:

• Resistencia: Capacidad para proteger el contenido de golpes y aplastamientos.
• Ligereza: Facilita el transporte y manejo.
• Reciclabilidad: El cartón ondulado es altamente reciclable, lo que contribuye a la sostenibilidad.
• Versatilidad: Se puede adaptar a diferentes formas y tamaños.
• Imprimibilidad: Permite la impresión de información y logotipos.

Existen diferentes tipos de cartón ondulado según el número de ondas y la altura de las mismas:

• Simple cara: Una cara lisa y una ondulada. Es un cartón ligero ideal como cartón de amortiguación, protección o refuerzo.
• Una onda (doble cara): Dos caras lisas y una ondulada. Es el más común.
• Doble onda (doble doble): Tres caras lisas y dos onduladas. Mayor resistencia.
• Triple onda (tríplex): Cuatro caras lisas y tres onduladas. Muy alta resistencia.
• Cuádruple onda (cuádruplex): El cartón ondulado de mayor densidad, perfecto para los diseños más desafiantes.

El Real Decreto 1055/2022, de 27 de diciembre, de envases y residuos de envases, establece el marco regulatorio para la gestión de envases y residuos de envases en España. Este real decreto transpone la normativa europea y tiene como objetivo principal reducir el impacto ambiental de los envases a lo largo de todo su ciclo de vida.

Algunos de los requisitos clave del RD 1055/2022 que afectan a la gestión del cartón ondulado en las plantas de clasificación son:

1. Responsabilidad Ampliada del Productor (RAP): Los productores de envases (o los envasadores) son responsables de la financiación y organización de la gestión de los residuos de sus envases. Esto se puede cumplir individualmente (SIRAP) o mediante la adhesión a un Sistema Colectivo de Responsabilidad Ampliada del Productor (SCRAP).
2. Recogida separada: Obligación de recoger separadamente, como mínimo, las fracciones de papel/cartón, plástico, metal, vidrio y biorresiduos.
3. Objetivos de reciclado: Se establecen objetivos de reciclado obligatorios para los diferentes materiales de envases, incluyendo el papel y cartón.
4. Marcado e información: Los envases deben estar correctamente marcados para facilitar su identificación y clasificación. Se debe informar a los consumidores sobre cómo gestionar correctamente los residuos de envases.
5. Prevención: Fomentar la prevención en la generación de residuos de envases y la reutilización de los mismos.
6. Trazabilidad: Mantener un registro exhaustivo de los residuos, desde su generación hasta su destino final.
7. Registro de Productores de Producto: Inscripción obligatoria para empresas que envasan productos para su distribución nacional.
8. Información en facturas: Las facturas emitidas por los productores deben contener el número de registro y la contribución correspondiente por los envases usados.

El incumplimiento de estos requisitos puede acarrear sanciones económicas significativas. Las multas se clasifican en leves (hasta 2.000 €), graves (entre 2.001 € y 100.000 €) y muy graves (entre 100.001 € y 3.500.000 €). Además, las comunidades autónomas pueden abrir procedimientos sancionadores e incluso decretar la suspensión temporal de la actividad de la empresa. Para evitar estas sanciones, es fundamental cumplir con las obligaciones de la RAP y presentar la Declaración Anual de Envases antes del 30 de abril de cada año.

El Reglamento de Envases y Residuos de Envases (PPWR) es una propuesta de la Comisión Europea para revisar la legislación sobre envases y residuos de envases en la Unión Europea. El PPWR tiene como objetivo hacer que los envases sean más sostenibles, reducir la cantidad de residuos generados y establecer reglas comunes para todo el mercado europeo. Entró en vigor el 11 de febrero de 2025, pero sus medidas no comenzarán a aplicarse hasta el 12 de agosto de 2026.

Algunos de los criterios clave del PPWR que afectan a la reciclabilidad del cartón ondulado son:

• Diseño para el reciclaje: Los envases deben diseñarse de manera que se facilite su reciclaje. Esto implica utilizar materiales que sean fácilmente reciclables y evitar el uso de materiales o componentes que dificulten el proceso de reciclaje.
• Reciclabilidad "en la práctica" y "a escala": Se establecen criterios para determinar si un envase es reciclable. Los envases deben ser reciclables "en la práctica" y "a escala". Esto significa que deben existir infraestructuras de recogida, clasificación y reciclaje con capacidad suficiente para procesar los envases y que el reciclaje sea económicamente viable.
• Contenido reciclado: Se establecen objetivos obligatorios de contenido reciclado para los envases. Para 2030, los envases de plástico no alimentarios deberán contener un 35% de materiales reciclados PCR (Post-Consumer Recycled).
• Sistema de clasificación: El PPWR introduce un sistema de clasificación de la reciclabilidad de los envases, asignando grados que van de la A (altamente reciclable) a la C (reciclabilidad mínima). Los envases que no alcancen estas calificaciones (por ejemplo, D o E) dejarán de estar permitidos en el mercado a partir del 1 de enero de 2030.

El PPWR prioriza el reciclaje mecánico, un proceso de bajo consumo energético y ampliamente implementado en Europa. El cartón ondulado está exento de las obligaciones de reutilización establecidas en el Reglamento sobre Envases y Residuos de Envases (PPWR). Los envases de cartón ondulado no plastificado, sin barnices ni tintas metálicas, son fácilmente reciclables en las infraestructuras actuales y producen materias primas secundarias de alta calidad.

La clasificación eficiente del cartón ondulado en las plantas de tratamiento es esencial para garantizar su reciclaje y valorización. Algunas de las mejores prácticas en la clasificación son:

1. Separación en origen: Fomentar la separación del cartón ondulado en los hogares y empresas para evitar la contaminación con otros residuos.
2. Formación del personal: Capacitar al personal de la planta en la identificación y separación de los diferentes tipos de cartón ondulado.
3. Equipamiento adecuado: Utilizar equipos de clasificación adecuados, como cintas transportadoras, separadores ópticos y sistemas de aspiración para eliminar impurezas.
4. Control de calidad: Establecer controles de calidad para garantizar que el cartón ondulado clasificado cumpla con los requisitos de los recicladores.
5. Almacenamiento adecuado: Almacenar el cartón ondulado clasificado en un lugar seco y protegido de la intemperie para evitar su deterioro.
6. Colaboración con los SCRAP: Trabajar en colaboración con los SCRAP para optimizar la gestión de los residuos de envases y cumplir con los objetivos de reciclado.

A pesar de las mejores prácticas, existen varios problemas que pueden dificultar la clasificación eficiente del cartón ondulado en las plantas de tratamiento. Algunos de los problemas más comunes son:

Las tecnologías de clasificación de cartón ondulado han avanzado significativamente en los últimos años, mejorando la eficiencia y la calidad del proceso de reciclaje. Algunas de las tecnologías más destacadas incluyen:

• Separadores ópticos: Utilizan sensores para identificar y separar diferentes tipos de cartón y otros materiales según su composición.
• Sistemas de visión artificial: Analizan imágenes del flujo de residuos para identificar contaminantes y materiales no deseados, permitiendo una separación más precisa.
• Robótica: Se emplean robots equipados con sistemas de visión para recoger y clasificar el cartón de forma automatizada, reduciendo la necesidad de mano de obra y aumentando la velocidad del proceso.
• Inteligencia Artificial (IA) e Internet de las Cosas (IoT): Predicen el papel de la IA y el IoT en la fabricación de cartón ondulado.

El cartón ondulado presenta una serie de ventajas ambientales en comparación con otros materiales de embalaje, como el plástico, el aluminio y el vidrio:

• Renovable: Proviene de fuentes naturales renovables, lo que permite una gestión más sostenible de los recursos.
• Biodegradable: Se descompone en meses, a diferencia del plástico que puede tardar entre 100 y 500 años.
• Reciclable: Tiene una tasa de reciclaje mucho más alta que el plástico. Sus fibras pueden reutilizarse hasta 25 veces sin perder la calidad.
• Menor consumo de energía: La fabricación de cartón reciclado emite menos CO₂ y consume menos energía que la del plástico, el aluminio o el vidrio.
• Menor impacto en la capa de ozono: Tiene mucho menos impacto que el plástico en el agotamiento de la capa de ozono, el grado de toxicidad humana, la acidificación y el agotamiento de recursos acuáticos.

Un estudio comparativo entre envases de cartón ondulado y de plástico reutilizable para el transporte internacional de frutas y verduras concluyó que la utilización de cajas de cartón en lugar de cajas de plástico supone un ahorro de CO2 en cifras que oscilan entre un mínimo de un 25% y un máximo de ahorro cercano al 50%.

En España, varios SCRAP se encargan de la gestión de los residuos de envases de papel y cartón, incluyendo el cartón ondulado. Algunos de los más relevantes son:

• Ecoembes (Ecoembalajes España): Es el SCRAP más conocido y gestiona los envases domésticos de papel y cartón, plástico, metal y briks.
• Cartón Circular: Es un SCRAP específico para envases industriales de cartón, promovido por las principales asociaciones del sector. Cartón Circular está formado por la Asociación Española de Fabricantes de Envases y Embalajes de Cartón Ondulado (AFCO), la Asociación Española de Fabricantes de Envases, Embalajes y Transformados de Cartón (ASPACK), la Asociación Española de Fabricantes de Pasta, Papel y Cartón (ASPAPEL) y la Asociación Española de Recicladores Recuperadores de Papel y Cartón (REPACAR).
• GENCI (Gestión de Envases Comerciales e Industriales): Es un SCRAP multisectorial que gestiona envases comerciales e industriales de diferentes materiales, incluyendo el cartón. GENCI nació en 2021 como una iniciativa de SIGAUS (sistema referente en España en la gestión del aceite industrial usado). GENCI opera sin cuota de adhesión.

Las empresas que ponen envases de cartón ondulado en el mercado español deben adherirse a uno de estos SCRAP para cumplir con sus obligaciones de RAP. GENCI cuenta con las herramientas tecnológicas más avanzadas para trazar el flujo de los residuos de envases.

• ¿Qué es un SCRAP? Un Sistema Colectivo de Responsabilidad Ampliada del Productor (SCRAP) es una entidad sin ánimo de lucro que se encarga de gestionar los residuos de envases en nombre de las empresas adheridas. Los SCRAP se encargan de organizar la recogida, clasificación, reciclaje y valorización de los residuos, garantizando el cumplimiento de la normativa vigente.
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