PPWR y PFAS: Guía para empresas sobre el Reglamento de Envases de la UE

Los PFAS son un grupo de miles de sustancias químicas sintéticas que se han utilizado mucho en diversas industrias y productos de consumo. ¿Por qué? Pues por sus propiedades repelentes al agua y a la grasa, y por su resistencia al calor y a los productos químicos. El problema es que son muy persistentes en el medio ambiente, se bioacumulan y tienen efectos adversos para la salud humana, como problemas de desarrollo, efectos sobre el sistema inmunológico y algunos tipos de cáncer. De hecho, la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA) advierte que los PFAS podrían contribuir al calentamiento global y al agotamiento de la capa de ozono. Por todo esto, se les conoce como "químicos eternos".

Se estima que entre el 24% y el 40% del volumen total de PFAS comercializados en la UE son polímeros PFAS, utilizados en una amplia gama de productos.

El artículo 5 del PPWR restringe el uso de PFAS en envases que entran en contacto con alimentos a partir del 12 de agosto de 2026. Este artículo exige que los envases introducidos en el mercado se fabriquen minimizando la presencia y concentración de sustancias preocupantes, incluidos los PFAS. La prohibición se centra en la adición intencionada de PFAS por encima de ciertos límites. Además, antes del 31 de diciembre de 2026, la Comisión Europea elaborará un informe sobre la presencia de sustancias preocupantes en los envases para determinar en qué medida afectan negativamente a la reutilización y el reciclado de materiales, así como a la seguridad química. En resumen, el PPWR te obliga a reducir al mínimo los PFAS en tus envases.

La restricción de PFAS se aplica principalmente a los envases que están en contacto con alimentos. Para el PPWR, estos son los envases destinados a estar en contacto con alimentos o que ya están en contacto con ellos. Pero ojo, el reglamento también busca minimizar la presencia de sustancias preocupantes en todos los tipos de envases. ¡Así que, mejor andarse con ojo!

Cumplir con el PPWR en relación con los PFAS requiere ser proactivo y tener un buen plan:

1. Identifica los envases clave: Averigua qué envases en contacto con alimentos y otros formatos de alto riesgo entran dentro del alcance y necesitan más atención.
2. Analiza los materiales a fondo: Desglosa los materiales y componentes para identificar dónde podrían estar presentes PFAS.
3. Pide declaraciones específicas a tus proveedores: No te conformes con declaraciones genéricas. Exige declaraciones de PFAS concretas, con pruebas que lo demuestren.
4. Verifica si tienes dudas: Si te falta información, pide más documentación o haz pruebas para confirmar lo que dicen tus proveedores.
5. Documenta todo de forma clara: Registra todos los hallazgos, acciones y pasos de verificación en un formato que se pueda auditar.
6. No lo dejes para mañana: El cumplimiento de PFAS debe ser un esfuerzo continuo, no algo puntual.

Afortunadamente, existen alternativas a los PFAS que pueden utilizarse en envases, garantizando la seguridad alimentaria y reduciendo el impacto ambiental. Algunas de estas alternativas incluyen:

• Óxido de grafeno: Material derivado del grafeno que proporciona propiedades barrera excepcionales contra el agua y el aceite. Además, los envases tratados con óxido de grafeno pueden compostarse o reciclarse fácilmente.
• Recubrimientos PVD/PACVD: Recubrimientos que ofrecen propiedades similares a los PFAS, como la resistencia al desgaste y la antiadherencia.
• Materiales de origen biológico: Se están investigando materiales renovables y no tóxicos para sustituir los PFAS en los envases de alimentos. Entre ellos, revestimientos de PLA o fibras naturales de alta calidad como el bagazo.

Además de los PFAS, el PPWR también busca reducir otras sustancias preocupantes en los envases, como:

• Metales pesados (plomo, cadmio, mercurio y cromo hexavalente).
• Bisfenol A (BPA).

Estas sustancias pueden estar en materiales vírgenes como aditivos (plastificantes, estabilizantes, etc.) o en materiales reciclados como contaminantes no intencionados (NIAS). Se consideran "sustancias preocupantes" si:

• Están clasificadas como peligrosas según el Reglamento CLP (clasificación, etiquetado y envasado de sustancias).
• Están en la lista de sustancias candidatas a autorización de REACH (SVHC – Substances of Very High Concern).

El PPWR se aplica directamente en todos los países de la UE, ¡España incluida!. Esto significa que si tu empresa fabrica, importa o usa envases, debes cumplir con los requisitos del reglamento, incluyendo las restricciones sobre sustancias como los PFAS.

En España, ya tenemos leyes sobre envases, como la Ley 7/2022, de 8 de abril, de residuos y suelos contaminados para una economía circular y el Real Decreto 1055/2022, de 27 de diciembre, de envases y residuos de envases. Aunque estas leyes ya cumplen con muchos de los requisitos del PPWR, hay algunas diferencias importantes:

• El Real Decreto 1055/2022 solo afecta a quienes introducen envases o productos envasados por primera vez en el mercado español, mientras que el PPWR regula la circulación de envases en toda la UE.
• El PPWR tiene objetivos más ambiciosos para reducir, reutilizar y reciclar envases. Por ejemplo, la UE produce más de 80 millones de toneladas de residuos de envases al año.

España, que se anticipó publicando a finales de 2022 el Real Decreto 1055/2022, deberá revisar y adaptar la redacción del Real Decreto a lo indicado en el Reglamento Europeo. Así que, empresas españolas, ¡toca adaptarse para evitar problemas!

Los SCRAP (Sistemas Colectivos de Responsabilidad Ampliada del Productor) son organizaciones autorizadas que ayudan a las empresas a cumplir con su obligación legal de gestionar los residuos de los envases que venden. En España, la mayoría de las empresas cumplen con la Responsabilidad Ampliada del Productor (RAP) a través de un SCRAP, aunque también puedes gestionarlo por tu cuenta con un SIRAP (Sistema Individual de Responsabilidad Ampliada del Productor).

Los SCRAP se financian con las aportaciones de las empresas envasadoras, que pagan una tarifa según la cantidad y el tipo de envases que venden. Los SCRAP usan ese dinero para financiar y organizar la recogida y el reciclaje de los residuos de envases, asegurando que se gestionen correctamente.

Algunos de los SCRAP más importantes en España son:

• Ecoembes (Ecoembalajes España): Se encarga de gestionar envases domésticos de papel, cartón, plástico, metal y madera. En 2023, Ecoembes estaba implantada en 1.300 colegios de España con su proyecto Naturaliza, una iniciativa de educación medioambiental.
• Ecovidrio: Es el principal SCRAP autorizado para recoger selectivamente envases de vidrio. En 2025, España alcanzó una tasa de reciclaje de envases de vidrio del 72,3%, superando el objetivo europeo del 70% marcado para 2025.
• GENCI (Gestión de Envases Comerciales e Industriales): Es un SCRAP multisectorial para envases comerciales e industriales.

No olvides a GENCI, que ofrece una solución para gestionar envases comerciales e industriales, ayudando a las empresas a cumplir con la RAP. GENCI no tiene cuota de adhesión y respeta la forma de trabajar de los gestores de residuos.

SIRAP vs SCRAP: ¿Cuál me conviene más?

La elección entre un SIRAP y un SCRAP depende de varios factores, como el tamaño de tu empresa, el tipo de envases que utilizas y tu capacidad para gestionar los residuos por tu cuenta. Aquí tienes una tabla comparativa para ayudarte a decidir:

| Característica | SIRAP (Sistema Individual)