¿Es el PLA realmente compostable?

El PLA es un polímero termoplástico biodegradable derivado de fuentes renovables. Su atractivo reside en su potencial para reducir la dependencia de los combustibles fósiles y disminuir la contaminación plástica. Se utiliza en una variedad de aplicaciones, incluyendo envases, embalajes, productos médicos y filamentos para impresión 3D.

Se considera compostable porque, bajo ciertas condiciones, puede descomponerse en componentes no tóxicos como CO2, agua y biomasa. Sin embargo, la clave está en esas "ciertas condiciones".

Es crucial distinguir entre dos tipos principales de compostaje:

• Compostaje industrial: Este proceso se lleva a cabo en instalaciones especializadas que mantienen condiciones controladas de temperatura (55-60°C), humedad y presencia de microorganismos. En estas condiciones, el PLA puede biodegradarse completamente en un plazo de 3 a 6 meses.
• Compostaje doméstico: Se realiza en composteras de jardín, donde las condiciones son mucho menos controladas. La temperatura es más baja (20-40°C) y puede variar significativamente. En estas condiciones, el PLA se degrada mucho más lentamente y, en muchos casos, de forma incompleta.

Un estudio demostró que la mineralización del PLA alcanza el 92.3% a 58°C, pero solo el 19.5% a 37°C y el 14.9% a 25°C. Esto subraya la importancia de la temperatura en el proceso de compostaje del PLA.

La Ley 7/2022, de 8 de abril, de residuos y suelos contaminados para una economía circular, establece el marco legal para la gestión de residuos en España. En relación con los envases plásticos compostables, exige el cumplimiento de la norma UNE EN 13432:2001. Esta norma define los requisitos para que un envase sea considerado compostable en instalaciones industriales.

El Real Decreto 1055/2022, de 27 de diciembre, de envases y residuos de envases, regula el flujo de residuos de envases y establece obligaciones para los productores. A partir del 1 de enero de 2025, toda empresa que ponga en el mercado español productos envasados debe financiar y organizar la gestión de los residuos de esos envases. Esto se puede hacer a través de Sistemas de Responsabilidad Ampliada del Productor (RAP), ya sean individuales (SIRAP) o colectivos (SCRAP).

Para el envasado de plástico compostable, es obligatorio cumplir con la certificación UNE EN 13432: 2001. Para envases industriales o compostables, es obligatorio incluir la indicación "no abandonar en el entorno".

Obligaciones del productor

Los productores de productos envasados tienen varias obligaciones, entre ellas:

1. Inscripción en el Registro de Productores de Producto (RPP).
2. Financiación y organización de la gestión de residuos de envases, a través de un SIRAP o un SCRAP.
3. Cumplimiento de los objetivos de reducción, reutilización y reciclaje establecidos en la legislación.
4. Información al consumidor sobre la correcta gestión de los residuos de envases.

SCRAPs y el PLA

En España, existen varios SCRAPs (Sistemas Colectivos de Responsabilidad Ampliada del Productor) que gestionan diferentes tipos de residuos de envases. Para los envases comerciales e industriales, GENCI (Gestión de Envases Comerciales e Industriales) es un. GENCI es un sistema multisectorial y multienvase, en el que tienen cabida empresas de todos los sectores y todos los envases empleados en el ámbito profesional. GENCI no asume la titularidad del residuo, ni asigna zonas de recogida, ni materiales a los operadores de su red de gestión.

Consecuencias del incumplimiento

El incumplimiento de la normativa sobre envases y residuos de envases puede acarrear sanciones económicas significativas. Además, puede dañar la reputación de la empresa y generar desconfianza en los consumidores.

Para asegurarte de que un envase de PLA es realmente compostable, busca las siguientes certificaciones:

• EN 13432: Indica que el envase cumple con los requisitos para ser compostable en instalaciones industriales.
• OK Compost Industrial: Similar a la EN 13432, certifica la compostabilidad industrial.
• OK Compost Home: Certifica que el envase es compostable en condiciones de compostaje doméstico.

Además, verifica que el envase incluya la indicación "no abandonar en el entorno".

El PLA tiene el potencial de ser una alternativa sostenible a los plásticos convencionales, pero su compostabilidad depende de varios factores. Es fundamental que los consumidores, las empresas y las administraciones públicas trabajen juntos para garantizar que los envases de PLA se gestionen correctamente y se composten en las instalaciones adecuadas.

Se están desarrollando nuevas tecnologías para mejorar la compostabilidad del PLA, como la nanoencapsulación de enzimas que facilitan su degradación. Además, algunas empresas están utilizando PLA reciclado para fabricar filamentos para impresión 3D, promoviendo la economía circular.

En resumen, el PLA puede ser compostable, pero no siempre lo es. Depende del tipo de compostaje, las condiciones ambientales y las certificaciones del envase. ¡Así que infórmate bien antes de tirar ese envase de PLA a la compostera!

• Ley 7/2022, de 8 de abril, de residuos y suelos contaminados para una economía circular^[1].
• Real Decreto 1055/2022, de 27 de diciembre, de envases y residuos de envases^[2].
• GENCI, SCRAP de envases comerciales e industriales^[3].
• ¿Es el PLA un “plástico compostable” o un plástico biodegradable? – Compostando Ciencia Lab^[4].
• Spain Compostable Packaging Regulations | EN 13432 Guide^[5].
• PLA: Sustainable Future? - Plastics Engineering^[6].