Bioplásticos compostables: Normativa, gestión y futuro sostenible

Un bioplástico es un plástico de base biológica (biobasado), biodegradable o ambas cosas. Un plástico biodegradable es aquel que se descompone en dióxido de carbono (CO2), biomasa y agua mediante procesos físicos y biológicos. Para ser considerado compostable, un bioplástico debe poder valorizarse mediante compostaje y digestión anaeróbica, cumpliendo con las normas europeas para envases. Es crucial entender que no todos los bioplásticos son biodegradables, y no todos los plásticos biodegradables son compostables.

Real Decreto 1055/2022

El Real Decreto 1055/2022, de 27 de diciembre, de envases y residuos de envases, establece el marco legal para la gestión de envases y sus residuos, buscando prevenir y reducir su impacto ambiental a lo largo de su ciclo de vida. Este real decreto transpone la Directiva (UE) 2018/852 y desarrolla la Ley 7/2022, de 8 de abril, de residuos y suelos contaminados para una economía circular.

En relación con los bioplásticos compostables, el RD 1055/2022 exige que:

• Los envases de plástico compostable deben estar etiquetados, indicando su certificación conforme a la norma UNE EN 13432:2001 u otras equivalentes.
• Deben incluir la indicación "no abandonar en el entorno".
• Las empresas envasadoras deben inscribirse en el Registro de Productores de Producto, sección envases, del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO).

Reglamento PPWR

El Reglamento de la UE sobre Envases y Residuos de Envases (PPWR), cuya entrada en vigor se prevé para 2026, definirá nuevas obligaciones legales sobre bioplásticos, su biodegradabilidad y compostabilidad. El PPWR asigna un papel específico y limitado a los envases compostables para evitar confusiones con otros flujos de residuos y la contaminación del reciclaje.

Puntos clave del PPWR sobre bioplásticos compostables:

• Los envases fabricados con materiales compostables están exentos de los objetivos de porcentaje mínimo de plástico reciclado en su composición.
• Se permitirá el uso de envases compostables para artículos específicos, como bolsitas de té, siempre que se biodegraden completamente según la norma EN 13432.
• A partir del 12 de febrero de 2028, ciertos tipos de envases deberán cumplir con los estándares de compostabilidad industrial en toda la UE:
  • Etiquetas adhesivas en frutas y verduras.
  • Bolsas permeables de té, café o bebidas.
  • Unidades blandas de un solo uso (té, café, etc.) que se desechan junto con el producto.

La Comisión Europea podría ampliar esta lista, y los Estados miembros podrían exigir la compostabilidad para tipos de envases adicionales donde exista infraestructura.

La producción de bioplásticos compostables debe cumplir varios requisitos para asegurar su sostenibilidad y correcta gestión al final de su vida útil. Estos requisitos abarcan las materias primas, el proceso de producción y el etiquetado. ¡Vamos a verlos!

• Materias primas: Los bioplásticos pueden provenir de biomasa (materias primas renovables como almidón vegetal, caña de azúcar o celulosa) o de recursos fósiles. Es crucial que la producción de biomasa no compita con la producción de alimentos y se evite la deforestación y el acaparamiento de tierras.
• Proceso de producción: Debe minimizar el consumo de agua, energía y otros recursos, evitando la generación de residuos y emisiones contaminantes.
• Compostabilidad: Los bioplásticos deben cumplir la norma EN 13432 para garantizar su compostabilidad industrial. Esta norma define los criterios para la biodegradación, desintegración y ecotoxicidad del material compostado.
• Etiquetado: Los envases de bioplástico compostable deben estar etiquetados de forma clara, indicando su certificación según la norma EN 13432 y la instrucción "no abandonar en el entorno".

Para una producción y utilización exitosa de bioplásticos compostables, te recomiendo seguir estas prácticas:

1. Ecodiseño: Diseña los envases considerando su ciclo de vida completo, desde la selección de materiales hasta su gestión como residuo.
2. Optimización de recursos: Reduce al mínimo el uso de materias primas, agua y energía en la producción.
3. Certificación: Usa materiales certificados según la norma EN 13432 para garantizar su compostabilidad.
4. Colaboración: Trabaja con los gestores de residuos para asegurar la correcta recogida y tratamiento de los bioplásticos compostables.
5. Información al consumidor: Informa a los consumidores sobre las características de los bioplásticos compostables y cómo deben gestionarse al final de su vida útil.

A pesar de sus ventajas, el uso de bioplásticos compostables presenta algunos problemas:

• Confusión en la eliminación: No todos los bioplásticos son biodegradables, lo que puede generar confusión en la gestión de residuos y una eliminación inadecuada.
• Condiciones de compostaje: Algunos bioplásticos requieren condiciones específicas de compostaje industrial para descomponerse adecuadamente, que pueden no estar ampliamente disponibles. Si no se desechan correctamente, su degradación puede ser mucho más lenta que la de los plásticos tradicionales.
• Coste: Los bioplásticos suelen ser más caros de producir que los plásticos convencionales.
• Impacto ambiental: La producción de biomasa para bioplásticos podría competir con las tierras agrícolas destinadas a la producción de alimentos. Además, durante la biodegradación, pueden liberar gases de efecto invernadero, como metano y dióxido de carbono.
• Microplásticos: Algunos plásticos biodegradables pueden dejar residuos microplásticos que siguen contaminando el medio ambiente.

Los Sistemas Colectivos de Responsabilidad Ampliada del Productor (SCRAP) son organizaciones sin ánimo de lucro que aseguran la correcta gestión de los residuos generados por los productos que sus empresas adheridas ponen en el mercado. En el caso de los envases, los SCRAP como ECOEMBES (Ecoembalajes España) y GENCI (Gestión de Envases Comerciales e Industriales) juegan un papel fundamental en la recogida, clasificación y reciclaje de los residuos de envases, incluyendo los bioplásticos compostables. Recuerda que GENCI se encarga de la gestión de envases comerciales e industriales. Los SCRAP colaboran con diversos agentes del sector de residuos, como empresas de recogida, transporte, plantas de tratamiento y reciclaje, garantizando procesos eficientes y que cumplen con los estándares ambientales más exigentes.

Es fundamental que los productores de bioplásticos compostables se adhieran a un SCRAP para cumplir con sus obligaciones legales y asegurar la correcta gestión de sus residuos.

La norma EN 13432 es la norma europea que define los criterios para la compostabilidad industrial de los envases y embalajes. Establece los requisitos que deben cumplir los materiales para ser considerados compostables, incluyendo la biodegradación, la desintegración durante el compostaje y la ausencia de efectos negativos en la calidad del compost. Para cumplir con esta norma, los materiales deben:

1. Biodegradarse: Descomponerse en un 90% en un plazo de 6 meses en un entorno de compostaje.
2. Desintegrarse: Fragmentarse y no ser visible después de 3 meses de compostaje.
3. No ser ecotóxicos: No liberar sustancias tóxicas que afecten la calidad del compost ni el crecimiento de las plantas.

Cada vez más empresas están adoptando bioplásticos compostables como parte de su estrategia de sostenibilidad. Aquí tienes algunos ejemplos:

• Danone: Utiliza bioplásticos compostables en algunos de sus envases de yogur.
• Nestlé: Ha lanzado productos con envases compostables, como cápsulas de café.
• Veganz: Esta cadena de supermercados veganos utiliza bioplásticos compostables para envasar muchos de sus productos.

Estas empresas demuestran que es posible utilizar bioplásticos compostables a gran escala, contribuyendo a la reducción de residuos y al fomento de la economía circular.

• ¿Dónde debo tirar los bioplásticos compostables? Deben depositarse en el contenedor marrón de materia orgánica, siempre y cuando tu municipio disponga de este sistema de recogida.
• ¿Son realmente mejores para el medio ambiente que los plásticos convencionales? Sí, siempre y cuando se gestionen correctamente y se composten en instalaciones adecuadas.
• ¿Qué pasa si tiro un bioplástico compostable al contenedor amarillo? Contaminarás el flujo de reciclaje de plásticos convencionales, lo que puede dificultar su reciclaje.
• ¿Qué diferencias hay entre compostaje doméstico e industrial? El compostaje doméstico se realiza a menor escala y con menos control de las condiciones, mientras que el compostaje industrial se lleva a cabo en instalaciones especializadas con condiciones optimizadas para la descomposición de los materiales.
• ¿Qué tipos de bioplásticos existen además de los compostables? Existen bioplásticos biobasados no biodegradables (como el polietileno biobasado) y plásticos biodegradables no compostables (que se degradan en otros entornos, como el suelo o el agua).
• ¿Qué es el compostaje doméstico y cómo puedo hacerlo? El compostaje doméstico es un proceso natural en el que los residuos orgánicos se descomponen para crear compost, un abono natural para las plantas. Puedes hacerlo en tu jardín o en un compostador específico, mezclando residuos verdes (restos de frutas y verduras) con residuos marrones (hojas secas, ramas).
• ¿En qué se diferencian los bioplásticos compostables de los plásticos oxodegradables? Los plásticos oxodegradables se fragmentan en microplásticos que persisten en el medio ambiente, mientras que los bioplásticos compostables se descomponen en CO2, agua y biomasa en condiciones de compostaje.

Según datos de European Bioplastics, la capacidad de producción mundial de bioplásticos alcanzó los 2,18 millones de toneladas en 2023. Se espera que esta cifra siga creciendo en los próximos años, impulsada por la creciente demanda de alternativas sostenibles a los plásticos convencionales. En España, el consumo de bioplásticos está en aumento, aunque todavía representa una pequeña parte del mercado total de plásticos. El MITECO (Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico) está trabajando en estrategias para fomentar el uso de bioplásticos y mejorar su gestión al final de su vida útil.

Más allá del PPWR, existen otros desafíos regulatorios que podrían afectar al futuro de los bioplásticos compostables. Uno de ellos es la necesidad de establecer estándares claros y armonizados a nivel europeo para la certificación de la compostabilidad, con el fin de evitar la confusión de los consumidores y garantizar que los materiales se gestionen correctamente. Además, es importante abordar la cuestión de la disponibilidad de infraestructuras de compostaje adecuadas, ya que la falta de estas infraestructuras puede limitar el potencial de los bioplásticos compostables para contribuir a la economía circular.

Los bioplásticos compostables representan una alternativa prometedora a los plásticos convencionales, pero su producción y uso deben gestionarse de forma responsable para maximizar sus beneficios ambientales y minimizar sus impactos negativos. El cumplimiento de los requisitos del RD 1055/2022 y el futuro PPWR, junto con la adopción de las mejores prácticas en la fase de producción, son clave para lograr una economía circular y sostenible. ¡Así que ya sabes, infórmate y elige opciones más sostenibles!

• Ley 7/2022, de 8 de abril, de residuos y suelos contaminados para una economía circular^[1]
• Real Decreto 1055/2022, de 27 de diciembre, de envases y residuos de envases^[2]
• REGLAMENTO EUROPEO DE ENVASES (PPWR): bioplásticos y envases de plástico compostable - Prime Biopolymers^[3]
• GENCI^[4]
• European Bioplastics - What are bioplastics?^[5]
• UNE-EN 13432:2001^[6]
• Danone to trial bioplastic yogurt pots in UK^[7]
• Nestlé lanza nuevas cápsulas de café compostables^[8]
• Veganz - Nachhaltige Verpackungen^[9]
• European Bioplastics - Production Capacity^[10]
• Envases - Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico^[11]